联合国一项调查显示，每年全球大概有2000万——2500万人罹患老年性视网膜黄斑病变，其中大约50%的患者最终失明。流行病学研究认为，吸烟、抗氧化食物摄取过少可能是患病的重要原因，但其发病机制至今还是个谜。

 

    据该项目研究人员刘中博和孙立娟介绍，丙烯醛的毒性比“血液杀手”甲醛更厉害。它攻击细胞很讲策略：从细胞的“能量工厂”——线粒体下手，切断细胞能量供应。一旦能量供应减少，细胞各项组织功能便开始衰退，病变也就随之而来。丙烯醛的“魔爪”伸向眼睛时，先引起主导感光的视网膜色素上皮细胞的氧化损伤，导致线粒体的功能衰弱，进而影响眼球各个组织的正常代谢，逐步引起老年性视网膜黄斑的各种病变，最终可能导致失明。

 

    科研人员寻找到了一系列营养物质，可以充当线粒体的“保护伞”。如一定浓度的线粒体营养素α-硫辛酸，能对视网膜色素上皮细胞起到保护作用。不过刘中博表示，预防老年性视网膜黄斑最好的方法还是拒绝吸烟和避免吸入二手烟。当然，临床上通过采用一定剂量的线粒体营养素作为药物辅助成分，有望成为预防治疗这种慢性疾病、防止失明的新方法。