揭开“万用细胞”的神秘面纱

　　　　　　揭开“万用细胞”的神秘面纱
　　干细胞的“千”，译自英文“Ｓtem”，意为“树”、“干”和“起源”。类似于一棵树干可以长出树杈、树叶，开花和结果等。干细胞分三类：全能干细胞可以分化成人体的各种细胞，这些细胞构成人体的各种组织和器官。受精卵便是一个最初始的全能干细胞，随后，它可以继续分化出许多全能干细胞，提取这些细胞中的任意一个置于子宫内，就可发育出一个完整的人体。全能干细胞在进一步分化成专能干细胞，比如神经干细胞可以分化成各类神经细胞，造血干细胞可以分化成红细胞、白细胞等各类血细胞。
　　由于干细胞是未成熟细胞，它未充分分化，具有再升各种组织器官的潜在功能，因此人们便称之“万用细胞”。人们寄希望于利用干细胞在体外繁育出各种组织或器官，并最终用这些组织或器官移植来代替病变的组织或器官。如果有一天，人们在年老时能用上自己婴幼儿时期采集保存的干细胞及其衍生组织器官，那么人类长生不老的幻想就有可能成为现实。
　　再生医学中使用的干细胞，最为理想的是不会发生排斥反应的自身干细胞。目前，软骨、血管、心脏瓣膜、心肌、韧带、角膜、视网膜等组织的再生研究正在研究之中，部分已进入试验性的临床应用。一些较为复杂的器官，如肾脏、心脏等人类器官的再生，由于目前受技术的限制，研究尚未起步。尽管如此，科学家们仍乐观地预期利用干细胞定制自身所需的组织器官，朝着再生医疗研究大踏步地前进。