肥胖症者减肥极为困难，缺乏理想的治疗方法，因此应以预防为主，并且应从儿童期开始。因为脂肪细胞数量的增加仅发生于生命早期，成年后脂肪组织块的增大主要由于脂肪细胞肥大。严重肥胖往往发生在生命早期，同时有脂肪细胞大小和数目增加。轻中度肥胖一般出现于成年时期，主要由于脂肪细胞增大。减肥仅使脂肪细胞变小而不伴有数目的减少。因此，有认为生命早期基本上已经决定了脂肪细胞的最后数目，称为“关键期”。

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