在颈椎两侧横突上的横突孔中，各有一条椎动脉通过。上下颈椎通过关节突构成了若干小关节。椎体之间是椎间盘，富有弹性，能随着颈部的活动而变形。随着年龄增大，椎间盘逐渐劳损，在低头或仰头时，容易出现椎体前后错动。由于椎间盘的纤维环附着在椎体边缘，这种错动使纤维环反复牵拉，刺激椎体边缘，形成骨质增生并发展至骨刺。骨质增生可以压迫椎动脉，引起椎动脉狭窄或痉挛，造成脑部血流不足而产生头痛、头晕、恶心、呕吐、视力障碍、耳鸣等症状，甚至在行走中猝然跌倒。这些症状常在头部侧转时表现明显，头正位时减轻。

      随着颈椎老化的进展，脑供血不足可逐渐加重，终使脑血管中的血液流动速度越来越慢，血栓形成的机会增多，因此容易诱发中风的发生。