过去几年，脊髓受损的外国人纷纷前往中国，希望能得到他们在本国无法获得的治疗。已有数百位病人接受了一种颇具危险的外科手术，这类手术通常是将从流产胎儿身上取下的细胞植入患者脊髓。一些患者称这一手术使他们部分恢复了行动能力。

　　但世界各地的科学家们仍对此持怀疑态度，因为这一结果还几乎未得到任何严格意义上的临床试验的支持。现在，这一领域的知名学者、美国罗格斯大学教授杨咏威正试图改变此局面。

　　他计划实施一次大规模临床试验，以期使中国在脊髓损伤方面的科研活动，跻身医学研究的主流。过去３年，杨咏威在中国将约２０家医院组成了一个科学试验网，他希望这能使眼光挑剔的西方人无话可说。

　　直到上世纪９０年代，科学家们还认为脊髓受损后无法恢复。人体头部以下的几乎所有主动性肌肉，都归脊髓神经管。医生们现在知道，神经细胞的轴突能再生，这一发现对脊髓受损者部分恢复行动能力至关重要，因为正是神经细胞负责在脊髓中上下传递行动信号。按照医生们的理论，细胞移植能加快轴突的再生。但这一再生过程复杂而缓慢，即使能再生，每天的延展长度也只有１毫米。

　　杨咏威自己开设了一个网站，在这里他就瘫痪病人的治疗选择，他在中国正在试验的疗法所存在的风险，以及可能的益处，向病人提供咨询，这种做法在主流医生中极为少见。

　　美国加州大学尔湾分校的助理教授艾琳·安德森说，杨咏威使其追随者认为，治愈脊髓损伤只是咫尺之遥的事。杨咏威本人是一位货真价实的临床医生和研究人员，但能达到他这一水平的人并不多。安德森曾与杨咏威一道工作。尽管存在风险，但杨咏威说，鉴于他在中国所从事工作的价值，承担一些风险很值得。他说，如果人们行事保守、谨小慎微，就会丧失太多机会。

　　杨咏威计划在５年内每年进行４次临床试验，而这些试验的总成本还不足一千万美元。他在中国初具规模的脊髓损伤治疗网，已获准进行计划中的最初几次临床试验，余下的试验正在等待官方批准。

　　杨咏威的临床试验网得到了香港大学的支持，其所需资金大部分由一小批香港富人提供。

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