国际神经科学领域顶级刊物《神经元》以重要论文的形式，发表了李朝义院士及其学生姚海姗的共同发现：在初级视皮层中，存在着一种与处理大范围复杂图形特征有关的球状功能筑构。这是我国神经科学家第一次在《神经元》上发表学术论文。

　　上世纪60年代末，美国科学家发现，在大脑视觉皮层中，具有相同图像特征选择性和相同感受野位置的众多神经细胞，以垂直于大脑表面的方式排列成柱状结构???功能柱。30多年来，脑研究领域一直将垂直的柱状结构看作大脑功能组织的一个基本原则。但是，传统的功能柱研究还不能阐释视觉系统究竟是如何处理大范围复杂图像信息的。
                
      中科院上海生命科学研究院神经科学研究所李朝义实验室通过对猫的视皮层的研究，发现在初级视皮层中存在一种与处理大范围复杂图形特征有关的功能结构。与目前所有已知结构不同，它不是柱状的，而是形成许许多多直径约300微米的小球，分散地镶嵌在已知的垂直功能柱中。这是在简单特征功能柱基础上所形成的第二级功能筑构，处理各种更复杂的图像信息。视觉系统可能正是通过这种神经机制，以有限的信息量把目标物从复杂的背景图像中分离出来。
                
　　《神经元》编辑部的评价指出，新发现的球状结构是一种非同寻常的、全新的脑功能结构，对了解脑处理复杂图像信息的神经机制具有十分重要的意义。 

　　8月5日，国际著名学术期刊《自然?神经科学》发表了中科院上海生命科学研究院神经科学研究所段树民、蒲慕明、吴建屏教授及其学生相阳等的研究发现???调控神经轴突生长方向的新机制：G-蛋白偶联受体可以介导神经轴突生长的导向。这一发现及相应信号传导机理的阐释，可能有助于探索神经损伤后促进其再生修复的新途径。