除原发症状外，主要是缺氧和二氧化碳潴留所致的多脏器功能紊乱的表现，如呼吸困难，呼吸呈间歇或抽泣样呼吸，时有慢而深转为浅快呼吸，可有点头或提肩呼吸。在呼吸困难的情况下，伴有缺氧，缺氧严重时，可出现紫绀，当休克时紫绀不明显。严重缺氧和二氧化碳潴留时，皮肤红润，湿暖多汗，血压升高，脑血管扩张时，产生搏动性头痛。晚期由于严重缺氧、酸中毒引起心肌损害，可出现周围循环衰竭、血压下降、、心跳停搏。呼衰较重时，对肝、肾功能都有影响，可出现蛋白尿，血尿和上消化道出血，血清谷丙转氨酶与尿素氮增高。

   急性呼衰的精神症状较慢性明显，可出现精神错乱、狂躁、昏迷、抽搐等症状，慢性缺氧时多有智力或定向功能障碍。当中枢神经被二氧化碳潴留引起兴奋，如失眠、烦躁、躁动时忌用镇静或安眠药，以免加重二氧化碳潴留，发生肺性脑病，表现为神志淡漠、肌肉震颤、间歇抽搐、昏睡，甚至昏迷等。