美国比弗顿的俄勒冈国家灵长类动物研究中心的科学家研究发现，香烟中的尼古丁不仅能致癌，还可以加速已有的肿瘤生长。尼古丁会刺激人体产生出一种能让肺癌细胞更具攻击性、促进其分裂和生长的分子。这种名为乙酰胆碱的分子是在大脑和神经里携带信息的神经传递素。埃利奥特?斯平德发现有些癌细胞有受体，也就是让乙酰胆碱进入癌细胞的分子通路。他们还发现那些迅速生长的癌细胞能制造出大量的乙酰胆碱，而乙酰胆碱又刺激它们分裂生长，由此形成一种循环。但科学家们用神经解毒剂阿托品堵住受体后，癌细胞就停止生长了。　　斯平德在英国《生命科学》期刊上撰文说：“我们的发现显示了一些尼古丁的额外刺激作用。”他认为，阿托品可能被用来治疗肺癌，关键是正确的剂量以及确保药物不会影响神经系统。斯平德说：“吸烟能加速这种循环反应。因此，毫无疑问，戒烟是你最好的选择。”