高原肺水肿是高原地区急剧缺氧而引起的特发疾病，是海拔３０００米以上地区的常见病。多发生于初次迅速进入高原或从高原进入更高海拔地区，或高原居民在平原居住一段时间后重返高原者。导致高原肺水肿的基本条件是海拔高度、寒冷和个体差异。前两项是外部条件，后一项为内在因素－－对缺氧的适应能力较差所致。
高原肺水肿的特点是发病急、病情进展迅速、预后取决于能否早期诊断，及时治疗。只要诊治及时，绝大多数人3-6天可痊愈，延误诊断而得不到治疗可发生死亡。若并发高原昏迷或严重感染，则预后很差。
凡迅速进入高原的患者，在急性高原反应的基础上，出现剧烈头痛，极度疲乏无力，呼吸困难，持续性干咳，唇舌紫绀，面色苍白或呈灰土色，即应警惕病的发生。如咳嗽，咳出淡黄或粉红色泡沫样痰，或于咳嗽后肺部听到湿性啰音，及辅助检查如：胸透，胸片所表现，高原肺水肿的诊断即可成立。