高原自然环境的特点是气候寒冷，温度、湿度低。拉萨年平均相对湿度仅为45%。日照时间长，年平均达250天以上。高原降雨量少而蒸发量大，西藏高原水蒸发量一般比降水量大五倍甚至达十几倍之多，所以空气十分干燥。另外，由于气候寒冷，机体散热量增加。高原环境低氧，机体基础代谢率增高，呼吸频率也比平原地区快，每分钟大约快2-10次不等。
因湿度低、蒸发量大、机体散热量增加、呼吸频率加快、空气干燥等因素，由皮肤蒸发及呼吸所散失的水份增加，特别是经皮肤散失的水分量较多，因而造成嘴唇干燥、皮肤干燥和粗糙。由于上述各种特殊因素的影响，机体所散失的水分较多。所以高原环境中人容易感到口渴。
怎样正确饮水呢？通常情况下，健康成人每天平均需水量为2.5升。但根据高原环境的特殊性，为保证机体正常生理需要，高原人群必须增加水的摄取量，以补充从皮肤及呼吸中所散失的水分。在高原环境中成人每天的生理需水量较平原地区人高，一般为2.5-4升为宜。但初到高原者不宜饮水过多，尚未适应的人应避免饮水过多，防止高原肺水肿。待机体适应后再逐渐增加较好。白天活动量多，饮水量可相应增加，以上、下午多饮水为主。夜间不宜饮水过多，这样会增加心脏负担，对机体不利。饮水提倡喝开水或饮料，不要喝生水。总之，高原环境中要注意调节人体内水的出入量，保持水的平衡。