高原脑水肿是人体急速进入高原或从高原迅速进入更高海拔地区时以及久居高原者在某些因素（如过劳、上感、剧烈运动、精神剧变等）的诱发下导致机体对高原低压性缺氧不适应，由于脑缺氧而引起的严重脑功能障碍，出现严重的神经精神症状、甚至昏迷或供给失调的一种高原特发病，属急性高原病中最严重型之一。
高原脑水肿具有以下基本特征：(1)显著的低氧血症；(2)明显而严重的神经系统异常表现；如剧烈的头痛、恶心、频繁呕吐以及脑皮层功能紊乱或意识障碍，可出现生理反射异常及病理反射；(3)脑脊液检查有压力升高﹥1.76Kpa，蛋白可有轻度增加，而余项正常；(4)可见眼底视网膜和(或)视乳头水肿，可有渗出，点片状或火焰状出血，中心静脉瘀滞；(5)脑电图均异常；(6)头颅ＣＴ可见脑水肿征象，MRI可提示蛋白质含水量增加；(7)病理检查均见到脑水肿存在，大脑表面及脑膜血管明显扩张充血,脑实质高度水肿，散在灶性出血以及脑软化等。