有些人通过长期不间断的调节过程,始终不能在新的基础上达到平衡,以致形成一种高原机能失调的现象,呈现出一系列临床症状,这种情况即称为慢性高原反应。慢性高原反应又称为“机体机能失调”。
慢性高原反应其特点是：临床表现多种多样，可以以一个系统的症状为主要表现，也可以同时出现几个系统的症状；症状时隐时现，但返回平低海拔地区后，症状一般可消失；绝大部分患者可在高原坚持正常的工作和生活。
由于慢性高原反应与急性高原反应的临床表现有较多的相似之处，为了进行区别，凡进入高原三个月后，仍有部分或全部高原反应症状，可视为慢性高原反应。
慢性高原反应一般无危险性，查体无明显阳性体征。个别病人症状较多但无特异性。因而诊断慢性高原反应时，应特别注意排除各种疾病的可能性，最后才能诊断本病。