精神分裂症是一种常见的严重精神疾病，长期以来，它的病因一直是困扰医学界的一大难题。最近，英国医学家夏尔马宣布，他发现了精神分裂症的早期病灶，即该病患者的脑部中枢―――丘脑往往比正常人要小。

      来自伦敦精神病学院的夏尔马教授在最近一期的《美国精神病学杂志》上刊文介绍了自己的科研成果。夏尔马找来38名精神分裂症病的早期患者和29名健康的志愿者，进行了对比研究。借助最新的核磁共振成像技术，夏尔马发现，精神分裂症患者的丘脑普遍比正常人要小。

      夏尔马指出，丘脑的作用是接受各种感官刺激，并对这些刺激进行处理，然后指引人体其他器官做出反应。丘脑体积小，意味着各种刺激可能无法准确传送到脑部正确的处理区域，从而使丘脑难以向人体其他器官发出指令信号，具体表现形式就是精神分裂症的症状。
                
      夏尔马在文中形象地解释说：“脑部的工作原理类似于电话网络。只有电话线正确地连接到用户家中，电话信号才能准确传达。如果电话线的连接出现了混乱，那么电话信号的传送也会随之出现差错。接受和处理神经信息、并发出指令的丘脑如果无法正常工作，精神分裂症也就会随之而来。”
                
      他的这一研究成果对及时治疗精神分裂症和研究该病的起因具有非常重要的意义。他表示，以后医生们只要发现病人的丘脑的体积变小，就可以立即采取治疗措施，以尽早预防精神分裂症的发作，这样就可以大大提高治愈精神分裂症患者的几率。
                
      目前，精神分裂症患者的人数约占世界人口的1％左右。医学家们早就发现，精神分裂症早期症状的主要表现形式有幻觉、错觉和幻听。在夏尔马公布其发现前，医学界只知道精神分裂症患者的脑部化学物质和正常人有区别。