艾滋病毒属中型RNA病毒，可出现在感染者的精液，血液和母乳等体液中，主要感染途径是性接触和血液〈输血和血液制剂)。人被感染后，艾滋病毒侵入白血球，尤其是侵入起防御中心作用的淋巴细胞，在其中的辅助T淋巴细胞中增殖，破坏细胞及其功能,，使其免疫功能丧失，容易感染弱毒微生物。

      免疫机能正常者，通过体液中球蛋白产生的体液免疫，和巨噬细胞、T－淋巴细胞、B-淋巴细胞等免疫细胞，一起防御着病原微生物的入侵。尤其是，辅助T-淋巴细胞起着防御中枢的作用。

      艾滋病毒如对T-淋巴细胞反复感染和破坏，终至淋巴细胞减少，防御机能遭受破坏。

      进一步，艾滋病毒也可感染脑神经细胞，使患者变成痴呆，或发生神经功能障碍。