世界最大规模的艾滋病疫苗试验去年宣告失败后，艾滋病疫苗研究陷入低潮。美国杜克大学人类疫苗研究所主任巴顿?海恩斯领导的研究小组发表论文说,近年来科学家不断开发出新的艾滋病疫苗效果不令人满意,因为艾滋病疫苗在人体内制造的多数抗体，被人体自身的免疫系统消灭了。

　　目前，艾滋病毒已经夺走了全世界2800万人的生命，病毒感染者总数超过4000万人。在与艾滋病病毒的斗争中，科学家已经研制了一些能够抑制艾滋病病毒的药物，但即使目前公认疗效最好的“鸡尾酒疗法”，也只能稳定或减缓艾滋病症状，不能彻底消灭体内病毒。专家普遍认为，艾滋病疫苗是解决这一社会难题的最有效武器。 

　　艾滋病疫苗是目前全球科技界竞争的热点。国外从上世纪80年代开始进行艾滋病疫苗研究。1987年，国际上第一个艾滋病候选疫苗进入临床试验。已经有上千种艾滋病疫苗相继投入临床试验，有的甚至已进入临床Ⅱ期试验。但迄今仍没有疫苗被证实确有疗效。

　　世界最大的艾滋病疫苗试验去年分别在北美和泰国失败。研制这种疫苗的美国瓦克斯根生物技术公司发表报告承认，试验结果表明这种疫苗既不能有效阻止人体感染艾滋病病毒，也不能延缓艾滋病患者病情发展。 在泰国的试验始于2000年。2546名静脉注射吸毒者在曼谷地区17个医疗中心参与试验，其中半数接受疫苗注射，另半数接受安慰剂。3年来的试验结果显示，两组人群感染艾滋病病毒的人数大致相当，分别为106人和105人，这意味着疫苗并未给人体带来特别的保护。试验报告还显示，这种疫苗也不能延缓病毒感染者的发病进程。去年2月，瓦克斯根公司已经结束了疫苗在北美地区为期5年的人体临床试验，结果同样令人失望，接受疫苗注射的志愿者感染艾滋病病毒的机会仅减少了3.8％。 

　　疫苗试验为何频频失败

　　杜克大学人类疫苗研究所主任巴顿?海恩斯领导的研究小组认为，此前开发的艾滋病疫苗，大多数利用了艾滋病病毒表面的蛋白质gp41，而艾滋病病毒的某些表面蛋白质，只会引起人体内产生短期的自反应抗体，而不是长效的、针对艾滋病病毒的抗体。人体免疫反应可以按其生成的抗体分成两大类。一类是先天性B细胞免疫，包括一些功能较弱、针对许多种病原体的抗体。这类抗体也可能攻击人体组织，引起自身免疫病。如果病毒激活了先天性B细胞免疫反应，那人体会首先摧毁B细胞，以免引发自身免疫病。另一类是适应性B细胞免疫，这种免疫反应一般比较慢，但会产生功能较强的特异性抗体，也就是免疫系统只会攻击入侵的病毒等病原体，这类免疫会对特定的病原体具有长时间的免疫力。大多数成功的疫苗，都利用了适应性B细胞免疫的原理。

　　科学家在开发艾滋病疫苗的时候，也希望用病毒的某些表面蛋白引发人体的适应性B细胞免疫反应。但海恩斯等人在实验中发现，目前用于开发艾滋病疫苗的gp41表面蛋白质，在人体内引发的免疫反应更类似于先天性B细胞免疫，免疫系统生成的抗体，能与人体组织内的多种分子发生反应，结果类似自身免疫病。这样，免疫系统首先就要摧毁抗体。以后科学家在开发艾滋病疫苗时，应注意“诱使”机体对艾滋病病毒的表面蛋白质产生适应性B细胞免疫，这样才能成功预防病毒感染。

　　目前世界上还有24种艾滋病疫苗正在进行临床试验。根据医学专家的说法，一般而言，一种新疫苗的有效率达到80％才可获准上市，但鉴于艾滋病病毒传播的巨大危害，疫苗如果达到30％的有效率就可获准上市。疫苗在美国批准上市前一般经过四个阶段：第一阶段研究其在人体内的安全剂量；第二阶段是用小规模人体试验研究其有效性及安全性；第三阶段是大规模的临床试验；第四阶段则是递交试验报告，获得美国食品和药物管理局的批准并进行市场推广。