自1895年Roentgen发现X线以来，至今已100余年。最早报告放射线工作者发生白血病是在1911年，以后得到大量的动物实验和临床观察的证实。
      实验研究

      电离辐射诱发动物白血病的作用，早在20世纪30年代Furth等就已开始探索，以后Kaplan等和Upton等以小白鼠为模型进行了广泛的研究，如给C57BL/6小白鼠照射 170cGy ，1周1次，共4次，白血病的发生率可达95%；RF小白鼠单次全身照射200~400 cGy，可使白血病发生率增至30%~40%，比对照组高10倍。目前，文献中已将低剂量、多次、全身照射作为诱发实验动物白血病的方法，并以此为模型进行白血病发病学的研究。

      关于放射诱发白血病的机制，虽从放射诱发的胸腺瘤组织中分离到逆转录病毒，但这种逼供年度或是无致白血病作用，或是很弱，需在体内连续传代才能获得高致白血病的作用。因此，逆转录病毒在放射致白血病中的作用仍未确定。电离辐射引起DNA断裂，某些癌基因（如 和 基因等）发生突变，在放射诱发白血病中起重要作用。

      临床观察

      关于放射诱发人白血病发生的证据，主要来自放射工作者、医源性照射，特别是日本原子弹爆炸后幸存者中白血病发病情况的调查。

      1、对放射工作者的调查

      据国外早年的调查资料，1929~1942年防身科医生白血病的死亡率为非放射科医生的10倍。从事放射科学研究的居里夫人和她的女儿都是由于白血病而死亡。以后逐渐减少，至1949~1958年降为4.8倍；在英国放射科医生中白血病不象美国那样有增加现象，这与英国较早采取安全管理有关。我国对28个省（市、自治区）的医用X线工作者的肿瘤发病率进行了调查，结果发现放射组高于对照组。放射组发生白血病的类型，急性髓细胞白血病（AML）34.4%，急性淋巴细胞白血病（ALL）24.13%，急性单核细胞白血病（AM0L）6.9%，慢性髓细胞白血病（CML）27.59%，未见慢性淋巴细胞白血病（CLL）。

      2、医源性照射

      为了治疗或诊断目的所进行的照射，如受X线治疗的强直性脊椎炎患者的白血病发病率为正常人的9~10倍。最近，对未用X线治疗的强直性脊椎炎患者的白血病死亡率进行的分析，进一步证明该病的白血病死亡率增加与X线照射有关，而非该病本身所致。而鼻咽癌局部放疗、甲状腺毒症和甲状腺癌的131I治疗、真性红细胞增多症的32P治疗等发生白血病的病例，已屡见不鲜。但在妊娠期间，为了诊断的目的进行X线照射，有增加小儿白血病的危险，且与照射部位和妊娠月份有一定关系，妊娠早期照射相对危险性大。

      3、日本原子弹爆炸后幸存者白血病发病率的调查

      自1945年8月6日在日本广岛、8月9日在长崎投放原子弹后，国际放射效应研究基金会（RERF）随访了82，000名原子弹爆炸后的幸存者，以27，000名未受照射者为对比，证明白血病是幸存者发生的肿瘤中最高者。鉴于广岛在原子弹爆炸时中子射线明显高于长崎，表明中子射线有更强的致白血病的作用。

      4、核动力工厂工人白血病的发病情况

      近年来已受到人们的关注，多数资料表明，白血病相对危险值略有增加，但无统计意义；根据1994年IARC对加拿大、英国和美国核工厂中96，000名工人长期接触低剂量R射线的调查，死于白血病的相对危险性为2.18（90%CI=0.1~5.7），与原子弹爆炸幸存者比，居于中等水平。

      5、电磁场与白血病发生关系
      最近已引起人们的注意。电磁是一种极低频率的长波，来自高压线间续的电流，也可来自家用电器，甚至电褥子。有一些报告人为接触微弱、低频电磁场与儿童肿瘤和白血病的发生有关，其相对危险值为2.0。

      关于电离辐射对人的致白血病的机制，已有资料证明电离辐射可引起染色体异常如DNA损伤，即使少于10 cGy也能发现染色体的损伤，甚至存在许多年。根据肿瘤发生的多步鄹的观点，电离辐射更多的是起启动作用，在以后的肿瘤增殖阶段还需一些因素参加。放射引起的染色体损伤，进而产生癌基因的活化，以及患者同时接触的化学药物，内源性的代谢产物和宿主的免疫系统都可能参与白血病的发生。