自噬作用是细胞加速新陈代谢，或者在饥饿时获得能量的一个重要手段，但是自噬作用是如何完成的，科学家一直不得而知。日本科学家最新报告说，一种小分子蛋白在自噬作用过程中必不可少。

    在使用酵母进行的实验中，如果彻底破坏“Atg8”的功能，酵母细胞内就不能形成自噬体，而如果“Atg8”的部分功能受损，酵母细胞形成的自噬体明显比正常细胞的自噬体小。相关论文刊登在最新一期美国《细胞》杂志网络版上。