比利时法兰德斯大学校际生物科技研究所和根特大学的研究人员与我国北京和上海的研究人员合作，发现了一种可以早期诊断肝癌的新方法并开始应用于临床。对于以前不能提供确切诊断的病例，新方法的精确率超过了50%。
 
    肝癌被称为“癌症之王”。在我国，肝癌的发病率仅次于胃肠癌，居第二位，每年有50万人死亡，其中60%至80%的肝癌病人有肝硬化历史。由于肝癌早期症状不明显，给诊断带来一定困难。肝细胞癌是一种最常见的肝癌，通常由甲肝、乙肝和丙肝病毒感染或肝硬化等慢性疾病引发。器官移植是目前治疗肝癌的唯一方法，早期确诊则对挽救病人的生命至关重要。
 
    目前，检测恶性肿瘤的方法是基于血液中一种被称之为“制造者”（maker）的特殊物质的浓度。对于肝癌，却只能检测唯一的制造者——甲胎蛋白。但是，由于甲胎蛋白特性较低，常出现假阳性效果，因此在医学实践上不能为检测提供足够证据。
 
    由陈翠英指导的研究小组发明的这种新的肝癌检测方法，是通过检测由乙肝病毒感染引起肝硬化病人的血液浓度来确诊的。研究发现，血液中两种特殊的糖基在疾病不同时期会发生变化，而且数量的多少与肿瘤的大小相关。研究人员利用这一方法检测肝癌，准确率可达70%，而与目前临床采用的甲胎蛋白检测法联合使用，可使肝癌诊断的准确率显著提高。