社交焦虑症是常见情绪病中的一种。很多人在某些情况下都会感到焦虑，但这并不等同有社交焦虑症。社交焦虑症的患者大多对一切社交活动或接触感到强烈恐惧，并会设法逃避社交场合。这种恐惧可以非常严重，致使患者失去工作或社交能力。精神科专家指出，很多人会将社交焦虑症与害羞混淆而没有及早求诊，令病情逐渐恶化，最终恶化至抑郁症等严重情绪问题。

        医生指出社交焦虑症虽然较一般所想的更为普遍，但不必担心，因为只要接受医疗协助，问题一定可以解决的。

        在美国，约有7％的人口受到社交焦虑症的困扰；男性与女性的发病率相若。香港中文大学健康情绪中心估计，香港约有一成人出现社交焦虑症症状，即全港约有六余万人患有此病，专科医生指出，上述病症大多于年轻时期发病，如果不及早医治，最终会变成抑郁症。

        青春期最为常见

        一直以来，治疗社交焦虑症的主要障碍是由于病者以至医护人员缺乏这方面的知识所致，事实上，害羞与社交焦虑症有时并不易分辨。而由于患者接触他人（尤其陌生人）时常感到尬尴不安，他们大多不愿意向医生求助。社交焦虑症的病者亦因此是不折不扣的沉默受害者。

        社交焦虑症多在年轻时期出现，于青春期、十四岁左右最为常见。由于青春期身体发生重大转变，青少年要面对不少压力。对社交焦虑症的病者而言，青春期更是一个痛苦的难关。他们可能较难与友伴相处或结交新朋友、谈恋爱、甚至完成学业。这些青少年由于特别害羞，因此在学校很可能成为大众的焦点，使得他们越想逃避上课。

        社交焦虑症征状

        社交焦虑症患者害怕自己在公众场合表现欠佳。每次的社交接触更加深了他们对尬尴和羞耻的恐惧，最终令他们逃避一切社交活动。部分患者仍能进行一定程度的社交活动，但这样做常常令他们感到难耐的焦虑与压力。由于视线接触会为他们带来不安，社交焦虑症的患者普遍会逃避别人的目光。患者通常会在进行社交活动前或在活动期间感到强烈不安及紧张，可能会出现心悸、心跳非常急速或颤抖、脸红等生理病征，部分严重者更会有恶心、头晕、震颤及不断出汗等反应。临床心理学家表示，害怕乘搭公共交通工具、时常躲在家中不想接触朋友，都是社交焦虑症的征状，最终会影响病人的学业和事业，甚至使患者出现自毁倾向。

        社交焦虑症主要是人体因为脑部的化学传递物质失调，再加上环境及心理因素而形成的，脑部负责焦虑感觉的区域满布传递信息的化学物质(或称神经传递素)。与焦虑感相关的三种主要神经传递素为︰血清素、去甲肾上腺素及r-氨基丁酸(简称为GABA)，以上的神经传递素无论过多或过少，都会影响脑部控制焦虑、压力、心情及其他情绪的能力。

        社交焦虑症是可以遗传的，若有家人是社交焦虑症患者，你本人出现该症的机会亦较一般人高。年少时若遇到过一些痛苦的经历或曾受到极大压力，亦可能增加日后出现社交焦虑症的机会。

        服药与心理转导结合

        社交焦虑症患者经常会有严重的焦虑感、畏缩及情绪起伏不定。近年这类病症有年轻化趋势，如果延误诊治，可能会导致抑郁、滥用药物及酗酒行为，最终会恶化成精神病。

        医学界又建议，家长要特别留意性格特别内向、对自己要求高、自我评价低及很介意别人对自己评价的小朋友，因为他们较易患上社交焦虑症，父母不要误以为他们只是内向或不喜欢说话，如及早发现，便可让他们接受适当治疗。专科医生指出，社交焦虑症虽然较一航所想的更为普遍，但不必担心，因为只要接受医疗协助，问题一定可以解决。现时部分药物能改善社交焦虑症的病征，最为广泛应用的是纠正脑部神经传递素失调的药物。脑内化学物质失调相信是社交焦虑症的成因之一，纠正这种失调可以舒缓社交焦虑。这些药物必须经由医生处方，并按照医生的指示服药。

        行为治疗是一种助你长远面对社交焦虑症的疗法。行为治疗教导你如何克服一些令你感到焦虑的处境，学习如何面对这些压力，不再逃避，助你更轻松地面对这个问题。

        接受行为治疗时，指导或辅导员会为你设计一些‘家课’。他们可能会要求你找出一些你通常会逃避的场合，而课题就是接触或参与这些场合。完成后，辅导员会与你讨论你的处理过程，为你寻找改变行为的方法，让你更有能力处理这些情况。

        现时有些辅导员专门协助社交困难人士。很多时候，联合使用不同疗法对社交焦虑症病者最为有效，例如同时接受药物与行为治疗及/或心理辅导等。