美国威克福雷斯特大学老年病学家布伦达·彭宁斯对2847名年逾55岁的人———其中有一部分是心脏病患者———追踪研究了4年，探讨抑郁对心脏的影响。结论是：严重抑郁者死于心脏病的几率，至少三倍于一般人。即使只轻微抑郁，死于心脏病的几率也比常人高出50％。彭宁斯认为抑郁能导致精神压力增加，而精神压力增大会激使皮质醇的分泌增加，引发心搏率和血压上升。其他原因可能是：抑郁的人往往运动少，饮食也不正常。