动脉硬化所引起的血管腔狭窄，管壁弹性减弱，是导致血流通过减少的原因之一。以此为主要病因的脑缺血多在清醒时发生，出现局灶性神经功能障碍，包括突然失明、偏瘫、失语、语言不清、共济失调等。发作常持续几分钟至数小时，但均可在24小时内完全恢复而无后遗症。此眩晕常反复发作，一天可发作数次，甚至若干天发作一次。这都是脑梗塞的先驱症状。

        本病好发于中年以后，男多于女，起病突然，症状和体证出现后迅速达到高峰，历时短暂。临床上分为颈内动脉系统短暂性脑缺血发作和椎-基底动脉系统短暂性脑缺血发作。

        颈内动脉系统的缺血发作时常有额部或颞部疼痛，是由于侧枝血管扩张所致。患者最常见症状是单侧面部及肢体的力量减弱或麻木感，伴失语或构音不清，可出现单眼一时性黑朦，眼底检查可发现视网膜动脉内有明显的胆固醇栓子或胆固醇纤维原血小板栓子。

        椎-基底动脉系统缺血发作的最常见症状为眩晕，并伴有恶心、呕吐，其次可有颈部或枕部疼痛、复视、闪烁暗点、偏盲、面部力弱或感觉异常、耳鸣、构音不清、共济失调、单侧或双侧肢体麻木无力、跌倒或短暂意识障碍等。