脂类是食物中的重要营养成分之一，包括脂肪和类脂。脂肪又称甘油三酯或三酰甘油，一般每个脂肪分子中含有一分子甘油和三分子脂肪酸。我们日常食用的动、植物油，如猪油、牛油、豆油、花生油等均属于此类。类脂则是指性质类似脂肪的物质，包括磷脂、糖脂、固醇等。脂肪中所含的脂肪酸可以是饱和脂肪酸，也可以是不饱和脂肪酸。一般动物脂肪多含饱和脂肪酸，植物脂肪多含不饱和脂肪酸。
　　
        脂类是人体的重要组成部分，对人体具有多种重要作用。由于磷脂、糖脂和胆固醇是细胞膜的组成成分，对维持细胞正常功能有重要作用，因此可以说一切人体组织都含有脂类。皮下脂肪能够帮助人体保持体温；内脏、组织周围的脂肪则起着保护和固定的作用；脑及其它神经组织中也含有磷脂和糖脂，对神经功能有重要影响；脂类还能提供脂肪酸，参与体内某些活性物质的合成；固醇是体内制造固醇类激素的必需物质；此外，脂类还能为人体贮存和供给能量。
　　
        在饮食方面，脂类能够增进食物味道，刺激消化液分泌并促进食欲；促进脂溶性维生素的吸收；因排空时间较长而给人以饱腹感、不易饥饿。
　　
        然而，过量摄入脂类也不利于健康。特别是含饱和脂肪酸较多的动物性脂肪，会加快肝脏合成胆固醇的速度，增高血液中胆固醇的含量，易引起动脉硬化或胆结石。脂肪在肝细胞中大量堆积会形成脂肪肝，影响肝脏正常功能，引发多种疾病，严重者肝脏还会纤维增生，形成肝硬化，进而导致肝癌。过多摄入脂肪还易增加脂肪细胞数量或增大脂肪细胞体积而引起肥胖，而肥胖是高血压、糖尿病以及癌症等"现代文明疾病"的重要危险因素。
　　
        现代人由于生活水平的改善以及贪食美味而往往会难免摄入过量的脂肪（尤其是动物性脂肪），建议同时食用富含膳食纤维的蔬菜、水果及粗粮，因为膳食纤维能够减少脂肪的吸收。磷脂是特殊的脂类，不仅不会增高血脂，还会降低血脂，应经常补充。另外，适当进行体育锻炼也是消耗脂肪的很好途径。