吃素食有利于身体健康，对预防动脉硬化的发展有肯定益处，这已为科学研究所证实。但专家们同时也指出，预防动脉硬化不能单吃素食。

    素食中含有丰富的维生素，可以调节代谢功能，加强皮肤的营养，并且能降低摄入的胆固醇和饱和脂肪酸的量，防止胆固醇进入血液，减少肥胖症、高胆固醇血症和冠心病等疾病的发生。但是，人如果长期素食，会由于食物过于单调，营养不平衡，反而易患心血管疾病。

    素食指的是植物性食物，其营养比例并不完全适合人类。比如构成生命的基本物质是蛋白质，而蛋白质是由20种氨基酸构成的。其中8种不能由人体本身合成，只能来源于食物，称为必须氨基酸。动物所含的必须氨基酸丰富，且比例适当，极易被人体利用。另外，素食中脂类含量较少。脂类不仅是构成身体各组织器官的重要成分，而且是能量的重要来源。同等质量的脂肪比糖或蛋白质释放的能量要高一倍还多。虽说动物性脂肪与动脉粥样硬化有关，但它毕竟是人体不可或缺的营养成分之一。

    单纯长期素食，摄入蛋白质不足，可使人体的蛋白质、碳水化合物、脂肪比例失衡，引起人体的负氮平衡(蛋白质入不敷出)，造成人体消瘦、贫血、消化不良、精神不振、记忆力下降、性功能和抗感染功能降低、内分泌和代谢等功能发生障碍，易感染疾病，促使中老年人早衰和易患肿瘤。长期素食，蛋白质得不到充分供给，其后果是记忆力下降，精神萎靡，反应迟钝。临床医生发现，蛋白质不足是引起消化道肿瘤和胃癌的一个重要原因。另外，人脑的形成发育所必需的大部分营养成分必须从动物性食品中摄取，如缺乏可导致人脑退化，患痴呆症。美国医学家指出，单纯素食无法得到只有从荤食中才能获得的维生素B12,而机体缺乏维生素B12,可导致精神和心理上的缺陷，记忆力下降，舌头肿痛，吞咽困难，易疲劳等

    注重素食，但不要食全素。人体所需要的各种营养素，都要靠膳食来供应，除肉类食品外，还应食用乳类、蛋类等食物，如喝一杯牛奶，不但可以供给蛋白质，还可以供给300毫克钙及大量维生素B2和维生素B12。同时，利用各种植物性食物间的互补，获取足够的各种必需氨基酸。一般豆类和谷类、豆类和核果及种子(如芝麻、瓜子等)、蔬菜和豆类及核果、谷类与核果及种子之间都具有互补性，如八宝粥、红豆饭、包子、饺子及各种各样的混合菜肴等，并适当补充些菌类及海带等食物，使营养摄取全面、平衡，有利于身体健康。