呼吸道包括由鼻、咽、喉组成的上呼吸道和气管以下的下呼吸道。从气管到肺泡囊共分支23级（图5-2），以气管为"0"级，主支气管为1级，则第n级分支的支气管数目为：f(n)＝2n，如第5级的支气管数有32。支气管的左右分支常不对称，随着呼吸道的不断分支，其数目增多，管径变小，管壁变薄，呼吸道的总横切面积增大。通常0～16级的呼吸道因管壁较厚而不具备气体交换的功能，称为气体传导区。该区也是产生气道阻力的主要部位。17～19级管壁明显变薄，已具有气体交换的功能，称为呼吸性细支气管。20～22级为肺泡管，23级是肺泡囊。从17～22级的管壁上均有肺泡，能进行气体交换，称为呼吸区。一般将相当于由一根呼吸性细支气管所支配的区域称为一个肺功能单位。后者包括近百个肺泡囊和2 000个肺泡。