当胸廓处于自然位置时，相当于肺总量的67%左右，胸廓既没有扩大，也无缩小，因而不表现出弹性阻力。肺容量小于肺总量的67%时，胸廓的容积小于其自然容积，其弹性回缩力向外，构成吸气的动力，同时也是呼气的阻力。例如平静呼气或吸气时肺容积一般小于肺总量的67%，因而胸廓容积小于其自然容积，胸廓的弹性阻力为吸气的动力。肺容量大于肺总量的67%，如用力吸气时，胸廓因牵引向外而扩大，胸廓倾向于回缩，其弹性阻力向内，成为吸气的阻力，呼气的动力。因此，与肺弹性阻力总是为吸气的阻力不同，胸廓的弹性阻力可以是吸气或呼气的阻力，也可以是动力。胸廓的弹性阻力可用胸廓的顺应性(thoracic compliance，CT)表示：

    胸廓的顺应性(CT)＝胸腔容积的变化(?V)／跨胸壁压的变化(?P)L/cmH2O

    正常人胸廓顺应性也是0.2L/cmH2O。在肥胖、胸廓畸形、胸膜增厚和腹腔内占位病变等情况下，胸廓顺应性降低。